Le Collège latin, construit en 1835, jouit d’un emplacement privilégié entre l’espace urbain et le lac. Ce bâtiment historique s’ouvre au Nord, côté ville, accueillant les visiteurs par un escalier monumental, bordé de deux ailes apportant du relief à la façade. Son socle important et les trois grandes portes massives en bois lui confèrent un caractère impénétrable alors que sa vocation est d’être ouvert au public.
La façade Sud, plus douce, s’implante sur l’esplanade face au lac, sans pour autant offrir de relation avec cet espace extérieur. L’esplanade, rattachée à la promenade du Quai Osterwald, n’utilise malheureusement pas le potentiel offert par cette situation.
L’opportunité d’intervenir sur cet édifice permet de concevoir une réelle relation entre le bâtiment, l’espace urbain et le réseau piétonnier. La création d’une entrée majeure au Sud, tout en conservant l’accès Nord, offre une grande perméabilité et ancre la nouvelle bibliothèque dans l’espace public comme lieu ouvert à tous.
Un grand escalier reliant l’esplanade à l’entrée Sud confère une nouvelle dimension sociale à l’ensemble. Ses proportions, à l’échelle du bâtiment et de la place qu’il relie, permettent d’accueillir de nouvelles fonctions. En partie ouest, les marches peuvent devenir gradins et laissent envisager un auditoire à ciel ouvert. En partie est, le perron s’élargit et accueille la terrasse de la cafétéria.
La proposition d’aménagement de l’esplanade Sud reprend le principe d’aménagement piétonnier du centre-ville, en poursuivant sa matérialité, constituée par un tapis minéral structurée par des éléments linéaires en pierre. Sa périphérie est délimitée par des éléments linéaires en pavé, répondant également à la fonction de récolte des eaux pluviales. L’ensemble de ces propositions préserve les éléments existants tels que le bassin, la végétation et les bancs.
Le niveau du rez-de-chaussée regroupe l’ensemble des fonctions dédiées à l’accueil, à l’information et au prêt, ainsi que le libre-accès bibliomonde et une entité du programme de l’administration (service aux publics). L’espace du hall est généreux en surface et en volume, permettant d’accueillir des évènements publics. Le guichet d’accueil ainsi que l’espace presse et la cafétéria s’organisent de part et d’autre de cet élément central, en relation directe avec l’entrée.
L'entresol est dédié aux fonctions administratives. Le couloir central s’ouvre sur l’espace du hall d’entrée permettant de mettre en relation visuelle ce niveau avec la vie du bâtiment et également d’amplifier le volume de circulation compte tenu de la hauteur réduite du niveau de l’entresol.
Le niveau du bel étage, ainsi que les galeries, accueillent le libre accès adultes réparti en quatre espaces principaux. Cette nouvelle configuration du « piano nobile » restaure le principe de la double hauteur. Il accueille en partie centrale les étagères et, en périphérie, proche des fenêtres, les espaces de travail en façade nord et de lecture en façade sud. Chacun des quatre espaces est pourvu d’un poste information. Complémentaires au bel étage, les galeries accueillent une partie du libre accès adultes dans des espaces plus intimistes, bénéficiant d’un coup d’oeil sur celui-ci.
Les combles sont dédiées à l’espace jeunesse. La charpente est mise en valeur et sert de trame au positionnement des étagères, créant une alternance d’espaces permettant d’identifier les surfaces de consultation et les surfaces de rangement. La Lanterne magique occupe la partie Nord du bâtiment. Elle bénéficiera d’un éclairage naturel par des puits de lumière qui conviendra aux ateliers, cours et stages, et pourra être obscurcie pour les projections.